Sa Pilipinas, ang NBA jerseys ay talagang hindi maikakailang patok sa mga Pilipino. Maraming aspeto ang puwedeng tignan kung bakit ganito na lang kasikat ang mga ito. Una sa lahat, kilalang-kilala natin na ang basketbol ay parang isinilang na para sa mga Pilipino. Mahilig tayo maglaro ng basketbol sa kahit saan—sa kalye, sa bakuran, o sa simpleng ring na gawa sa kawayan. Kahit sa mga malalaking lungsod tulad ng Maynila, makikita mong kahit idinaan na ang trapiko, nandiyan pa rin ang mga batang naglalaro ng basketbol. At sino ba ang mag-aakala, ikatlong parte ng mga pinoy na nanonood ng sports ay nanonood ng basketball.
Tuwing may malaking laban, tulad ng arenaplus, hindi mo na rin makita sa telebisyon ang ibang palabas. Ibig sabihin, halos bawat tahanan ay nag-aabang ng laban sa NBA. Ang ibang sikat na taon para sa NBA sa Pilipinas ay ang panahon ng 1990s, kung saan ang Chicago Bulls, sa pamumuno ni Michael Jordan, ay talagang sumikat. Sa dami ng fans na may gusto sumunod sa yapak ng kanilang mga iniidolo, hindi na nakapagtataka na marami ang bumibili ng damit na parang jersey ng mga paborito nilang NBA teams.
Bukod pa dito, napansin ko rin ang epekto ng social media. Ang mga larawan ng players tulad ni LeBron James, na mayroong milyon-milyong followers, ay umabot na sa puso ng mga Pilipino. Pag may bago siyang laban o kahit practice lang suot ang bagong jersey, mapapansin mong biglang tumaas din ang bilihan ng ganitong design ng jerseys. Ang presyo ng mga opisyal na NBA jerseys ay umaabot mula PHP 2,500 hanggang PHP 8,000, depende sa design at limited edition ba ito o hindi. Sa kabila ng presyo, marami pa ring pinoy ang bumibili dahil ito ay nakikita bilang isang investment. Sobrang dami ng mga variations ng jerseys kung kaya’t iba’t ibang styles mula sa mga Authentic at Swingman jerseys na nag-aalok ng sariling talino ng detalye na tila isang badge na nagsasabing, “Fan ako ng basketball!”
Minsan, narinig ko pa nga sa palengke ang usapan ng magkakaibigan, kung saan mas pinipili nilang bumili ng replika kaysa sa original, pero kahit na anong klase pa ng jersey ‘yan, lahat sila ay fan ng NBA. Isa rin sa rason ay ang pagmamahal sa mga idolong manlalaro. Ayon sa survey ng Nielsen, 61% ng Pilipino ay aktibong nanonood ng NBA games. At hindi lang iyon, talagang buhay na buhay ang kalakaran ng local basketball leagues sa bansa, at siyempre, dyan pumapasok ang kagustuhan ng mga manlalaro na magkaroon ng parehong suot ng kanilang isinusubaybayang NBA star.
Ang pagyakap ng kultura ng NBA sa bansa ay nagbibigay inspirasyon sa mga kabataan na maging mas mahusay sa larangan ng basketball. Ang nais nilang makuha ay hindi lang ang porma kundi pati na rin ang kumpiyansang dala ng pagsuot ng naturang jersey. Noong PhilSports Arena game ng Golden State Warriors laban sa Minnesota Timberwolves, kitang-kita ang tao sa dami ng suot na Stephen Curry jerseys. Talagang makahulugan ito para sa mga Pilipino, dahil baon nila ang pangarap na balang-araw, makapaglaro rin ng sobra sa kanilang inaakala.
Minsan ay naiisip ko, bakit nga ba talagang sumasabog ang bentahan ng NBA jerseys sa Pinas? Madaling sagot ay pagkaka-relate ng mga tao sa laro’t suportahan ng bansa. Hindi mo na kailangang tanungin pa ang mga nagpupunta sa mga paborito nilang tindahan tulad ng Taft o Recto. Sinasalamin ng NBA jerseys ang pagtanaw nila sa sports bilang isang inspirasyon, trabaho, libangan, at parte ng kanilang pagkakakilanlan.